Η ύπαρξη κατοικίδιου στο περιβάλλον του παιδιού έχει φανεί πως το βοηθά να αναπτύξει αξίες και κοινωνικές δεξιότητες. Το παιδί μέσα από την επαφή του με τα ζώα, μαθαίνει να τα σέβεται και μέσα από τη συμμετοχή στη φροντίδα τους γίνεται πιο υπεύθυνο.
Παρόλ’ αυτά οι γονείς οφείλουν να ενημερώνονται ώστε να γνωρίζουν και να ακολουθούν βασικούς κανόνες ώστε η σχέση κατοικίδιου-παιδιού να είναι ασφαλής. Αναπόφευκτα, τα κατοικίδια, όπως και όλα τα ζώα, φέρουν μικροοργανισμούς (μικρόβια, ιούς, παράσιτα και μύκητες), η μετάδοση των οποίων στον άνθρωπο μπορεί σε ορισμένες συνθήκες να προκαλέσει νόσο. Συνήθως για να μεταδοθούν οι μικροοργανισμοί αυτοί απαιτείται άμεση επαφή με το δέρμα ή τις εκκρίσεις του ζώου (κόπρανα, ούρα, σάλιο, πληγές), δάγκωμα ή και γρατζούνισμα. Πιο ευαίσθητα στο να προσβληθούν είναι τα βρέφη και τα μικρά παιδιά καθώς το ανοσοποιητικό τους είναι ανώριμο και τα ίδια δεν είναι σε θέση να τηρήσουν τους βασικούς κανόνες υγιεινής.
Συμβουλές προς τους γονείς:
- Μεριμνήστε σχετικά με την υγεία του κατοικίδιού σας, κάνοντας τις απαραίτητες επισκέψεις στον κτηνίατρο και τηρώντας πιστά το χρονοδιάγραμμα των εμβολιασμών του ζώου.
- Συμβουλευτείτε τον κτηνίατρο σε περίπτωση που το κατοικίδιό σας αρρωστήσει.
- Αποφύγετε τις επαφές του κατοικιδίου σας με αδέσποτα ζώα, που μπορεί να έχουν κάποια ασθένεια.
- Μην αφήνετε μόνο του το κατοικίδιο (πχ το σκύλο ή τη γάτα) σε δωμάτιο όπου υπάρχει βρέφος.
- Αποφύγετε να φιλάτε τα ζώα. Επίσης, μην επιτρέπετε στο σκύλο να γλείφει το πρόσωπο του παιδιού ή το δικό σας ή κάποια πληγή στο δέρμα του.
- Μην αφήνετε το παιδί να κοιμάται μαζί με το σκύλο ή τη γάτα σας.
- Φροντίστε για τον καθημερινό καθαρισμό του ζώου.
- Φροντίστε για το τακτικό και σχολαστικό πλύσιμο των χεριών με νερό και σαπούνι που αφορά τόσο εσάς όσο και τα παιδιά σας και κυρίως μετά την ενασχόληση με το πλύσιμο και την υγιεινή του ζώου και πριν την προετοιμασία του φαγητού.
- Αποφύγετε τα κατοικίδια σε περιπτώσεις παιδιών με γνωστή αλλεργία σε τρίχωμα σκύλου ή γάτας.